测绘是指对自然地理要素或者地表人工设施的形状、大小、空间位置及其属性等进行测定、采集、表述，以及对获取的数据、信息、成果进行处理和提供的活动。

测绘是测量与绘图的总称，它以地球和地球表面上的实体为研究对象。测量是利用测量仪器测定物体的形状、大小和空间位置，绘图是将测定的物体用地图的方式表达出来。

《中华人民共和国测绘法》是为了加强测绘管理，促进测绘事业发展，保障测绘事业为经济建设、国防建设、社会发展和生态保护服务，维护国家地理信息安全制定的法律。2002年8月29日第九届全国人民代表大会常务委员会第二十九次会议修订通过，2002年8月29日中华人民共和国主席令第75号公布，2002年8月29日第九届全国人民代表大会常务委员会第二十九次会议第一次修订，2017年4月27日第十二届全国人民代表大会常务委员会第二十七次会议第二次修订。

测绘事业是经济建设、国防建设、社会发展的基础性事业。在宏观层面上，测绘服务于政府部门的管理决策、应急救灾，为工程建设提供基础支撑、为国家安全稳定提供重要保障。在微观层面上，测绘与人民群众生活密切相关，通过网络地图服务，人们可以搜索工作学习、休闲娱乐、投资消费等方面的方位信息，进行交通路线查询。与百姓生活密切相关的110报警指挥系统、120急救指挥系统的建设，都离不开测绘的支持。房产测绘更是事关人民群众的切身利益。

测绘是技术性很强的学科，它的形成和发展在很大程度上依赖测量方法和仪器工具的创造和改革。17世纪以前，人们用简单的工具，如绳尺、木杆尺等进行测量，以量测距离为主。17世纪初发明了望远镜。1617年创立的三角测量法，开始了角度测量。1730年英国的西森制成第一架经纬仪，促进了三角测量的发展。1794年德国的C.F.高斯发明了最小二乘法，开启了观测数据的处理方法。1859年法国的A.洛斯达首创摄影测量方法。20世纪初，由于航空技术发展，出现了自动连续航空摄影机，可以将航摄像片在立体测图仪上加工成地形图，促进了航空摄影测量的发展。

20世纪50年代起，测绘技术朝着电子化和自动化发展。1948年起各种电磁波测距仪出现，使导线测量得到重视和应用。但总的来讲，测绘在人们内心中一直是“蓝领”行业。

人造地球卫星应用于测绘行业后，在测绘学中开辟了卫星大地测量和航天摄影测量等新领域，而且为传统的航空摄影测量和工程测量赋予了新的技术手段。卫星导航、卫星遥感、电子计算机等技术应用于测绘领域，带来了观测数据获取与处理技术的革命，测绘由“蓝领”转变为“白领”行业。现代测绘学研究范围已扩大到外层空间，成为研究与地理空间分布有关的信息采集、处理、管理、表达和利用的科学与技术。

测绘学在其发展过程中形成大地测量学、摄影测量学、工程测量学、海洋测绘和地图制图学等分支学科。